Hallaron una nueva especie de tiburón fantasma a más de 700 metros de profundidad en el Pacífico

Un equipo de científicos de Costa Rica y Brasil describió una nueva especie de pez de aguas profundas hallada en el océano Pacífico, a más de 700 metros bajo la superficie, donde permaneció oculta durante siglos sin ser identificada. Se trata del Rhinochimaera costaricana, bautizado en español como “quimera narizona costarricense”, un hallazgo publicado en la revista científica Zootaxa.

La investigación estuvo liderada por biólogos de la Universidad de Costa Rica (UCR) y el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (Incopesca), en conjunto con especialistas brasileños. Los especímenes fueron localizados en profundidades que oscilan entre los 390 y los 787 metros, en zonas inalcanzables para el buceo recreativo y donde la presión es extrema y la luz solar prácticamente no llega.

El animal pertenece al grupo de las quimeras de nariz larga, peces cartilaginosos emparentados con tiburones y rayas que habitan los océanos desde hace cientos de millones de años. Por eso se los conoce popularmente como “tiburones fantasma”, aunque biológicamente pertenecen a un linaje distinto, el de los quimeriformes. Estos animales viven en las llamadas “zonas de penumbra” del océano, adaptados a condiciones de oscuridad casi total.

Para confirmar que se trataba de una especie completamente nueva y no de una variante ya conocida, los investigadores compararon 49 medidas corporales distintas de los ejemplares hallados con datos de más de 90 individuos pertenecientes a las tres especies de Rhinochimaera reconocidas hasta el momento a nivel mundial. El resultado mostró diferencias físicas claras: el Rhinochimaera costaricana presenta un hocico notablemente más corto, una primera aleta dorsal más alta con una espina de mayor longitud, un espacio más amplio entre sus dos aletas dorsales y una menor cantidad de tubérculos a lo largo de la cola, en comparación con sus parientes más cercanos. Estas diferencias morfológicas fueron además respaldadas por un análisis de ADN, que confirmó que se trata de una especie genéticamente distinta. Los ejemplares estudiados alcanzaron una longitud total de entre 775 y 830 milímetros.

Para los investigadores, el hallazgo confirma la enorme biodiversidad marina que todavía permanece sin explorar bajo la plataforma continental centroamericana, una de las zonas menos estudiadas de la región. “El descubrimiento de nuevas especies como esta quimera nos dice lo poco que sabemos sobre el medio marino y cuánto queda por explorar”, suelen remarcar los especialistas en este tipo de hallazgos, que en los últimos años se multiplicaron a medida que avanza la exploración tecnológica de las zonas más profundas del océano.