Una empresa lanzará un satélite tan brillante que podría derretir las retinas, advierten expertos

La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC, por sus siglas en inglés) autorizó el plan de una startup para lanzar satélites con espejos que reflejarán luz hacia la Tierra para ofrecer luminosidad en horarios nocturnos. Luego del visto bueno de las autoridades, especialistas advierten los riesgos asociados al despliegue de este tipo de dispositivos.

Tal como señaló The Verge, esos satélites afectarán las observaciones de los astrónomos, quienes ya han expresado su disgusto por la proliferación de satélites y chatarra en órbita que dificulta el estudio del cosmos desde posiciones terrestres. Además, podrían causar daños oculares permanentes.

¿Cómo es el plan para reflejar luz hacia la Tierra y cuáles son los riesgos?

El proyecto es impulsado por la empresa californiana Reflect Orbital, que recibió la aprobación por parte de la FCC para llevar al espacio el primer prototipo. Si las pruebas son exitosas, esperan lanzar hasta 50.000 satélites con espejos a la órbita terrestre baja.

El objetivo es reflejar la luz solar y proyectarla en áreas específicas de nuestro planeta. Según detalló la fuente, esta tecnología permitiría iluminar zonas de hasta 5 kilómetros con intensidades que van de los 0,8 a los 2,3 lux. A modo comparativo, la Luna llena lo hace con entre 0,05 y 0,3 lux, durante una noche despejada. ¿Para qué? La startup señala que esta iluminación será crucial para el despliegue y avance de las energías limpias.

Por ejemplo, serviría para iluminar ciudades de noche, sin usar electricidad. También para la recarga de paneles solares, para mejoras en el sector agrícola e incluso para ayudar a continuar tareas de rescate cuando no hay luz, en situaciones de catástrofe.

En este marco, especialistas y astrónomos salieron al ruedo a señalar los riesgos que traerían estos satélites. De acuerdo a NBC, grupos ecologistas presentaron una petición para que la FCC revoque su decisión; mientras que la asociación DarkSky International emitió un comunicado en el que pidió transparencia y revisiones más exhaustivas, que incluyan evaluaciones ambientales.

Los peligros asociados a esos dispositivos serían sustanciales. Tanto, que expertos consultados por The Verge dijeron que mirar la luz reflejada podría dañar la vista de forma similar a lo que ocurre en los eclipses solares. En este sentido, advirtieron que los astrónomos aficionados que observen el cielo nocturno con telescopios podrían sufrir graves consecuencias si apuntan a un satélite de esta constelación. Robert Massey, subdirector de la Royal Astronomical Society habló de posibilidad de “quedar ciego”.

Por su parte, Reflect Orbital aseguró que trabaja en estrecha colaboración con astrónomos para mitigar los efectos de sus satélites. “Estarán apagados por defecto y mantendremos el control total para apagarlos, atenuar la luz y reubicar el punto en cualquier momento”, comentaron.

“Cada punto de luz que emitamos será solicitado, aprobado y controlado. Solo proporcionaremos luz solar redirigida cuando cuente con la aprobación de las autoridades competentes en la jurisdicción correspondiente”, agregaron.